Depuis Darwin, il est communément admis que les êtres vivants
descendent tous les uns des autres. Jusqu'aux années 1960, les comparaisons
entre des morphologies, des comportements et des répartions géographiques
des espèces étaient les seuls moyens disponibles pour contruire
des classifications d'espèces. La découverte que des protéines
homologues (ou acides nucléiques) avaient des séquences en
acides aminés (ou en bases) qui variaient d'une espèce à
l'autre a fourni un nouveau moyen d'étude : la phylogénie.
L'évolution selon LAMARK (1744-1829)
Pour Lamark, l'évolution était due à une adaptation
continue au milieu ambiant : un environnement changeant altère les
besoins de l'organisme vivant qui s'adapte en modifiant son comportement
et en utilisant certains organes plus que d'autres.
Figure 1 : l'évolution selon Lamark
L'évolution selon Darwin (1809-1882)
La théorie défendue par Darwin est l'évolution par
sélection naturelle. Au sein d'une même lignée, tous
les individus sont différents et la nature favorise la multiplication
de ceux qui jouissent d'un quelconque avantage.
Figure 2 : l'évolution selon Darwin
Les concepts modernes : la théorie neutraliste vs la théorie sélectionniste
Quand les lois de la génétique ont été connues,
il est né un paradoxe entre la sélection (disparition de
certains caratères) et le polymorphisme génétique
(variabilité). Il faut cependant rappeler que ce sont les phenotypes
qui se heurtent à la pression de sélection et non les génotypes
(avec le jeu des dominances et récessivités, à un
phenotype correspond plusieurs génotypes).
Pour l'expliquer, 2 théories s'opposent : la théorie
neutraliste et la théorie sélectionniste.
La théorie neutraliste La plupart des mutations restent neutres, se fixent au hasard (seules
les mutations très défavorisantes ou létales pour
l'individu sont éliminées) et le milieu n'a pas de rôle
sélectif.
La théorie sélectionniste la plupart des nouveaux allèles apparus par mutations se fixent
dans les populations parce qu'ils sont avantageux pour les porteurs
dans le milieu où ils vivent (sélection darwinienne).
Evolution convergente et évolution divergente
L'évolution convergentecorrespond à des solutions trouvées de manière indépendante
chez des organismes différents pour résoudre le même
problème.
L'évolution divergentecorrespond au contraire à des protèines ayant
le même ancêtre commun mais qui se sont spécialisées
dans des fonctions différentes.
